Colorate e profumatissime le spezie sono presenti quasi in tutte le dispense e arricchiscono i nostri piatti di sapore, ma cosa sappiamo di questi alimenti?

Le spezie sono sostanze ricavate da alcune varietà di piante conosciute e utilizzate fin dall’antichità a fini terapeutici, gastronomici, per la cosmesi, per i riti funerari ed anche per onorare gli dei. Erano considerati prodotti così importanti e ricercati da diventare il motore economico di molti popoli già ai tempi degli Antichi Egizi. Nel medioevo l’importanza delle spezie giustificava, da sola, l’apertura di nuove rotte commerciali; le repubbliche marinare italiane ebbero un ruolo chiave nel commercio di queste spezie tra Oriente ed Europa.

Esistono moltissime tipologie di spezie, peperoncino, pepe, paprika, cumino, zenzero, zafferano, curcuma, cannella, cardamomo per citarne alcune tra le più comuni. Hanno caratteristiche organolettiche e nutrizionali differenti tra loro ma le accomuna l’essere alleati del nostro benessere, grazie alle vitamine, sali minerali e antiossidanti che contengono.

Ad esempio la cannella è ricca in Ferro, Calcio, Vit.K e polifenoli e per questo da sempre utilizzata come rimedio popolare per influenza e raffreddore inoltre la cinnamaldeide, principale componente attivo di questa spezia, ha azione antibatterica e antifungina.

I sali minerali, i flavonoidi e i carotenoidi contenuti nel cardamomo rendono questa spezia efficace nel contrastare lo stress ossidativo.

La curcuma è ricca di antiossidanti, in particolare la curcumina, il pigmento giallo-arancio responsabile del suo colore brillante che fa parte della famiglia dei polifenoli. Ha proprietà antinfiammatorie ed è usata, oltre che in cucina, anche per la cura della pelle.

La paprika deriva dalla lavorazione ed essicazione del peperone e presenta un’elevata concentrazione di vitamina C, Betacarotene e vitamine del gruppo B, conferendo a questa spezia un utile ruolo nel rinforzare il sistema immunitario.

Il pepe, la spezia più utilizzata in cucina, ha azione antimicrobica, antiossidante, antibatterica e digestiva.

il peperoncino invece ha azione vasodilatatrice e la capsaicina (la sostanza responsabile del gusto piccante) ha proprietà analgesiche e antidolorifiche.

Questi sono solo alcuni esempi ma rendono evidente l’importanza dell’apporto di questi alimenti nei nostri piatti. A questo va aggiunto l’importante ruolo che tutte le spezie hanno nell’aiutarci a ridurre il consumo di sale, insaporitori e grassi nelle nostre ricette grazie al profumo e all’intenso sapore che donano ai piatti.